Balenciaga is tot de dag van vandaag een van de grootste high-end fashion merken, en wel met een rijke historie. Toonaangevende designers als Alexander McQueen en Oscar de la Renta volgden bij hem een opleiding, en Christian Dior en Coco Chanel hadden de van origine Spaanse designer hoog in het vaandel zitten. En ook tegenwoordig kent iedereen kent de authentieke, gewaagde designs van het label wel, zoals de Transformer-achtige sneakers en de look-a-like “Ikea” tas.

Van San Sebastián naar Parijs

Cristóbal Balenciaga werd omstreeks 1895 geboren in Spanje en zijn moeder was naaister. Hij heeft nooit een opleiding binnen de mode gevolgd, maar leerde het in elkaar zetten en vermaken van kleding van zijn moeder. In 1919 opende hij zijn eerste boetiek in San Sebastián, waarvan het succes zich snel uitbreidde naar Madrid en Barcelona. Maar door de uitbraak van de Spaanse Burgeroorlog omstreeks 1936 was hij genoodzaakt zijn winkel te sluiten. Hij besloot te verhuizen naar Frankrijk, en opende in 1937 in Parijs zijn eerste winkel. In de drie decennia die daarop volgden zette Balenciaga zichzelf flink op de kaart als een van de belangrijkste designers in de modegeschiedenis.

Ontwerper of beeldhouwer?

Wat Balenciaga vrijwel meteen populair maakte onder zijn vrouwelijke consumenten, waren zijn unieke en innovatieve ontwerpen en experimenten met vormen. Hij gebruikte niet weliswaar niet veel prints, maar hij transformeerde het vrouwelijk silhouet compleet. Als een beeldhouwer, maar dan met kleding. Door brede schouders aan jassen toe te voegen en de taille vrijwel compleet te verbergen. Deze ontwerpen openden nieuwe deuren binnen de modewereld. Velen gingen bij hem in opleiding, om later zelf uit te groeien tot grote designers, zoals Alexander McQueen, Givenchy en Oscar de la Renta, om er maar een paar te noemen.
Balenciaga tekende zijn ontwerpen niet uit. Na zijn overlijden in 1972 liet hij enkel een grote collectie aan prachtige ontwerpen na.

Balenciaga vandaag de dag

Vandaag de dag is de filosofie van Balenciaga niet veel veranderd. De nieuwe creatieve breinen en ontwerpers achter deze modelegende proberen nog steeds de experimentele, speelse kijk op vorm en textuur van Balenciaga zelf te hanteren in de hedendaagse ontwerpen. Niets is te gek. Kijk maar naar de cut-out boots een paar seizoenen geleden, die heel Instagram leken te veroveren. Of de sok sneakers waar nu bijna iedereen mee loopt. Of de IKEA look-a-like tas. De ontwerpen van Balenciaga stijgen menig fantasie te boven, en ondanks de unieke looks, lijkt het erop dat het iedereen nog steeds fan is van het merk.
In 2002 is dan ook eindelijk de eerste mannencollectie verschenen, tot veel vreugde van een hoop mannelijke celebrities en fashionisto’s.